Говорят, нет в Канаде места ближе к России, чем Березки. Роль первооткрывателей этого живописного уголка на берегу озера Симко принадлежит членам семьи Артюховых. Шел 1953 год. Окрестный пейзаж так напоминал Россию, что место быстро приобрело популярность в среде русской эмиграции. Первый участок несколько семей приобрели вскладчину. Так и положили начало тому месту, которое для многих русских беженцев, не имевшим по политическим или идеологическим причинам дороги назад, на долгие годы стало второй родиной. М.Я.Артюхов вскоре также стал владельцем участка, за ним последовали Андрющенко, Дроздовский, Абушаев, Козило, Махин, Ольховский, Косарев, Павлик, Зозуля, Чижик, Печников, Батюшин и Гитов. После прокладки дорог были выставлены на продажу новые участки земли и к поселку присоединились семьи Таранец, Титовы, Малашено, Заверуха, Ванюшины, Устиновы, Наумовы, Кумаревы, Юшкины, Толмаченко и Добровольские.

10 августа 1957 года, в день празднования Смоленской Иконы Божией Матери Одигитрии, были освящены несколько дачных участков и принято решение о постройке церкви во имя этой чтимой иконы.

Некоторое время спустя Березки посетили мать и сын, оба талантливые иконописцы. Я.Ф. и Е.А.Артюховы заказали им икону Смоленской Божией Матери для строящейся церкви. Сегодня сын является Епископом Даниилом Эрийским и Пенсильванским.

Церковь была выстроена в псковском стиле и имела один купол. Постоянный надзор над постройкой осуществлял отец Сергий Щукин, который также руководил Свято-Владимирским молодежным кружком.

После отца Сергия общину в разное время окормляли о.Георгий Скринников, о.Лев Каллаур, о.Борис Виноградов, о.Василий Тишко, о.Иоанн Григоряк, а также схиархимандрит Макарий (Коцубинский). С 1974 года настоятелем храма стал о. Владимир Мальченко.

Все больше фермерских полей заселялись дачниками и в общину влилась новая волна прихожан. Березки быстро росли и в 60-ые годы поселок превратился в крупную этническую общину. Пожилым людям трудно было осваивать чужой язык. Березки давали счастливую возможность общаться по-русски и жить среди своих. Здесь, в Березках, иностранным языком был английский. В муниципалитете были зарегистрированы названия новых улиц: Волга, Вода, Калина.

С самого начала деление многих участков в поселке не было легально оформлено. Общине потребовались адвокат, землемер и помощь в суде с целью урегулирования ситуации и получения правильно оформленных документов на собственность. Продавцом земли был Стенли Брюлс, прямой потомок Этьенна Брюле, легендарного канадского первопроходца. Несмотря на тяжбы о праве на собственность, община сохранила с господином Брюлсом прекрасные отношения. Он часто посещал Богослужения в нашем храме и щедро жертвовал на церковь.Поселок рос и маленькая церковь уже не могла вместить всех прихожан. В 1978 году на ежегодном приходском собрании было принято единогласное решение о расширении здания и о сборе средств для этой цели.

Но расширить здание оказалось не таким простым делом. И.П.Сухачев внес предложение о строительстве новой церкви, что и оказалось единственно правильным решением вопроса. В 1979 году Владыка Виталий благословил постройку нового храма. Архитектором новой церкви стал Б.А.Лебединский, который безвозмездно создал талантливый высокопрофессиональный проект, пожертвовав свой труд на храм.

Церковный совет принял решение украсить храм в соответствии с церковными канонами. Первый ценный дар был получен от Л.Я.Андрющенко: две большие старинные иконы со Святой Горы Афон – Девы Марии и Целителя Пантелеймона. Лидия Яковлевна также пожертвовала киоты для обеих икон. Новые иконы для аналоев были написаны известным иконописцем о.Андреем и пожертвованы в упокоение души Л.Я.Андрющенко семьей Артюховых. Крупные пожертвования были также сделаны Н.Ф.Добней, Д.Океншей и Н.М.Шульженко.

В 1988 году приход торжественно отпраздновал 1000-летие Крещения Руси. После Литургии и обеда состоялся концерт. К этому событию была заказана большая икона Крещения Руси. Икона была замечательно написана церковным художником из Джорданвилльского монастыря Д. Школьником и находится на правом клиросе храма.

В храме также неоднократно совершались архиерейские службы. Мы имели честь принимать у себя Архиепископа и, впоследствии, Митрополита Виталия, Первоиерарха Русской Зарубежной Церкви. Архиепископ Павел Австралийский и Ново-Зеландский служил во время храмового праздника в 1989 году. После Богослужения Владыка Павел освятил строящийся старческий дом. Божественные службы в нашем храме также совершали Епископ Михаил Торонтский и Епископ Гавриил Манхэттенский. Нам также выпала честь принимать у себя Первоиерарха РЗЦ Митрополита Лавра. Мы никогда не забудем вклада многих ныне покойных членов нашего прихода. В.Юзенчук, многолетний староста храма, был одним из главных строителей новой церкви. Нужно вспомнить Д.М.Абушаева, который пожертвовал землю для храма и всегда щедро помогал церкви. Н.В.Гитов, человек огромной энергии, до своих последних дней, уже на костылях, поддерживал порядок в церковном хозяйстве. Приход также всегда мог рассчитывать на помощь М.Я.Артюхова, Н.В.Слинько, И.Т.Дроздовского. Вместе с семьями Батюшиных и Ивановых, они состовляли ударную группу постоянной помощи во всех церковных нуждах. Нужно отметить многолетний труд А.П.Чиняевой в ревизионной комиссии и в сестричестве. Вспомним архитектора Б.А.Лебединского, построившего новую церковь и старческий дом.

Следует отметить труд В.В.Печникова на посту старосты храма и в приходском совете. Наша благодарность И.П.Сухачеву, щедрому таланту которого мы обязаны росписью нашего храма. Необходимо вспомнить многолетнее служение О.Д.Печниковой на посту псалимщицы и регента церковного хора. Автор просит прощения, если по недостатку памяти он забыл упомянуть кого-либо из наших уважаемых прихожан.

Березки сыграли большую роль в жизни многих его обитателей. Здесь завязывались отношения на всю жизнь, здесь пустили ростки те национальные, духовные и семейные корни, которые можно сегодня проследить уже в пяти поколениях. Епископ Михаил в своей речи на нашем храмовом празднике сказал: «Чтобы быть русским, не обязательно жить в России». Березки – это место, где мы можем найти единомышленников, связанных общими духовными и национальными ценностями.

В середине 80-х годов группой прихожан был организован комитет для построения старческого дома. Организация получила статус благотворительной и и была названа по имени церкви: Русский православный старческий центр во имя Иконы Смоленской Божией Матери. Это начинание было полностью поддержано приходом и был выделен принадлежавший церкви участок земли на пересечении улиц Александр и Джордан, на расстоянии пешего перехода от храма. Новая организация переоформила правила использования участка и подала заявку на грант для строительства здания в рамках федеральной и провинциальной программ. Не получив гранта с первой попытки, комитет не оставил своих усилий и в 1987 году разрешение было получено. Архитектором был выбран Б.А.Лебединский, а руководителем проекта – И.М.Артюхов. В июле 1990 года в присутствии Митрополита Виталия, членов федерального и провинциального парламентов, мэра и управляющего местностью Джорджина, старческий дом был официально открыт. Членами организации в то время являлись о.Владимир Мальченко, А.Я.Фурлани, С.Г.Кристидис, С.А.Юсуп, Н.В.Таланов, Г.Кристидис и И.М.Артюхов. Главой комитета на сегодняшний день является С.М.Петерсон.

35-квартирный старческий дом быстро стал играть заметную роль в жизни поселка. Здесь были созданы все удобства для его обитателей, как самостоятельных, так и нуждающихся в уходе и помощи. В доме проводятся церковные и светские мероприятия, имеется обширная библиотека книг на русском языке.

Беспрецедентно большая волна эмиграции 90-х годов и духовное возрождение на Родине увеличили потребность людей в церкви. Северная часть Большого Торонто все больше заселяется православными русскими людьми, которые здесь, в Березках, находят духовное окормление и такую похожую на Россию природу.

50 лет назад объединение Церкви и свободная эмиграция из России казались несбыточной мечтой. Русское Православие стояло и стоит непоколебимо и мечты на наших глазах превращаются в реальность. Это чудо, которому мы все свидетели. Полвека назад была основана наша Церковь – и по сей день она является утверждением Веры и проявлением твердого русского характера.

*** Архивные фотографиии смотреть здесь ***

На богослужении присутствовал представитель Генерального Консульства России в Торонто Сергей Владимирович Черненко с дочерью Марией, которая вместе с матушкой Надеждой пела в хоре.
Настоятель о. Максим (Аброскин) прочитал Канон Животворящему Кресту, после этого с пением Святый Боже (Трисвятое) был водружен на заранее подготовленный постамент трёхметровый деревянный Крест. Затем был отслужен молебен прп. Сергию.
О. Максим поблагодарил всех тех, кто принял активное участие в данном проекте, и особенно: Андрея Савчука, сделавшего крест, и Варужана Тчаликяна, который установил постамент и создал дизайн Голгофы. Освящение креста состоялось на престольный праздник в этом-же году архиеп. Гавриилом Монреальским и Канадским.

По материалам Генерального консульства России в Торонто и сайта Храма Смоленской Иконы Божией Матери